Римская империя

Средиземноморский порядок

В I–II веках н. э. Средиземное море стало внутренним путём державы. Дороги, право и монета связывали Британию, Галлию, Африку, Сирию и Египет. Египет кормил Рим зерном; греческий Восток — наследник Древней Греции — давал язык администрации и высокой культуры. Колизей, форумы и термы показывали, что имперский город умеет тратить провинциальный налог на камень.

На востоке предел был жёстче. Равнины Месопотамии то входили в римские расчёты, то оставались за парфянской и затем сасанидской чертой. Империя была огромной, но не бесконечной: её держала армия, а армия стоила серебра и людей.

Кризис, реформа, христианство

III век принёс цепочку узурпаторов, чуму и давление на границах. Диоклетиан ответил тетрархией и более тяжёлым налогом. Константин связал свою победу с христианским Богом и в 330 году освятил новую столицу на Босфоре. Религия, которая ещё недавно была делом преследуемых общин, стала языком двора. Гражданство, распространённое эдиктом Каракаллы на свободных жителей, уже не отличало «римлянина города Рима» от провинциала: империя стала юридическим пространством.

Две половины

После Феодосия держава фактически жила в двух дворах. Запад слабел под переселениями и распадом налоговой машины; в 476 году низложение Ромула Августула стало удобной школьной датой «конца». Восток — с Константинополем, греческим языком и римским правом — продолжил историю под именем, которое позже назовут Византией.

Для энциклопедии империя важна как способ собрать разные народы одним правом и одной армией — и как напоминание, что такой порядок держится, пока хватает зерна, серебра и согласия легионов.